Le thème central de l'histoire est intimement mêlé au conflit entre l'Empereur Romain, simple dirigeant humain élevé au rang de divinité et le Christ crucifié, revenu à la vie, vainqueur de la mort, ce dont nul homme ne peut se vanter. Ben-Hur est un jeune homme qui, placé devant l'alternative, finit par faire son choix et devenir Chrétien en dépit de toutes les oppositions. En effet, ce film apporte un message de paix. Le film qui se termine par la crucifixion de Jésus de Nazareth. Cet homme qui, lors de son dernier soupir, demande à son père de pardonner aux hommes leurs fautes car ils ne savent pas ce qu'ils font. En entendant cet homme, Ben-Hur oublie toute idée de vengeance, son coeur pardonne.
Les spectateurs qui ont vu ce film et ceux qui ont lu le livre aimeront sans doute connaître les circonstances qui ont entouré sa rédaction. L'auteur, le Général Lew Wallace, vivait à l'époque où le fameux athée R.G. Ingersoll donnait des conférences au cours desquelles il niait jusqu'à l'existence d'un Dieu Tout-Puissant. Un jour, ces deux hommes se rencontrèrent dans un train et l'athée, après s'être moqué de la religion, se tourna soudain vers Lew Wallace et lui dit: "Wallace, vous êtes un homme instruit et un penseur. Pourquoi ne rassembleriez-vous pas des matériaux pour écrire un livre afin de prouver au monde que tout ce qui concerne Jésus-Christ n'est qu'un tissu de mensonges. Démontrez qu'un tel personnage n'a jamais vécu et qu'il ne peut être l'auteur de l'enseignement du Nouveau-Testament."
Wallace accepta la suggestion et se mit à se documenter en vu d'écrire le livre qui prouverait la fausseté du Christianisme.
Il passa plusieurs années à ce travail préliminaire, voyageant même à l'étranger pour aller consulter des manuscrits anciens et trouver des sources originales pour la période de l'histoire dans laquelle Christ vivait. Il commença alors à rédiger. Mais à peine avait-il écrit les quatre premiers chapitres de son oeuvre qu'il éprouva un malaise: les faits historiques qu'il avait lui-même découverts démontraient que Jésus-Christ était vraiment un personnage historique au même titre que Socrate ou les Césars. La conviction se fit alors en lui, que si Christ était une personne réelle, Il devait aussi être le Fils de Dieu comme Il prétendait l'être, et le Sauveur du monde. Cette conviction alla en augmentant jusqu'à devenir une certitude absolue.
Wallace a lui-même raconté comment, alors âgé de 50 ans, il tomba à genoux pour la première fois, et s'adressant au Dieu vivant pria ainsi: "O Dieu, révèles-Toi à moi, pardonne mes nombreux péchés, et aide-moi à devenir un véritable disciple de Jésus-Christ!" Dieu répondit à sa prière et il devint un vrai Chrétien. Il se releva pour mener dès lors une vie nouvelle de glorieuse assurance, une vie livrée à Dieu.
Mais maintenant, qu'allait-il faire de ces matériaux rassemblés au prix de tant de peines? Wallace décida de réécrire les quatre premiers chapitres et le reste du livre "Ben-Hur" pour prouver que Christ était vraiment le Sauveur du monde, qu'Il a porté Lui-même le châtiment des péchés des hommes et leur a ainsi apporté le salut.